Benessere Forestale

Scopri il potere curativo della natura e trasforma la tua salute

Il Deficit di Natura

Oggigiorno, trascorriamo buona parte del tempo in un ambiente altamente urbanizzato e artificiale.

Secondo l'Istat, il 95% dei ragazzi naviga su Internet, cosa che per taluni diviene una vera e propria dipendenza. Da uno studio commissionato dalla Regione Lazio su ragazzi delle scuole medie, è emerso che 2 studenti su 3 non sanno eseguire una capriola.

Insomma, tutte quelle attività che venivano svolte un tempo all'aperto sono oggi state rimpiazzate da TV e videogiochi. Nel mondo occidentale solamente un bambino su dieci giocherebbe fuori di casa. I ricercatori hanno sintetizzato questa carenza come "deficit di natura".

Technostress e Vita Moderna

Anche il comportamento degli adulti è stato notevolmente influenzato dalle nuove tecnologie, soprattutto dopo la diffusione dei computer. Si stima che trascorriamo mediamente il 90% del nostro tempo al chiuso.

Ne consegue un aumento del rischio di disturbi mentali quali insonnia, ansia, deficit dell'apprendimento ma anche fisici come problemi digestivi, cardio-circolatori, per arrivare al più comune "mal di schiena". Condizioni che contribuiscono ad esacerbare i livelli di stress.

Nel 1984, la psicologa clinica americana Craig Brod, per definire tale fenomeno ha coniato il termine "technostress".

La "Vitamina G" della Natura

La Natura può dunque aiutarci? La risposta è Si. Tutti gli studi fin qui svolti suggeriscono che gli ambienti naturali possono avere impatti diretti e positivi sul benessere della persona.

Scienziati americani hanno riassunto l'insieme di questi benefici nel termine "Vitamina G" (da Green, cioè verde), la quale sarebbe la base di un complesso sistema di sinergie tra Natura e organismo umano.

In particolare, i ricercatori hanno scoperto che i vari elementi dell'ambiente naturale quali l'odore del legno, il suono prodotto dall'acqua che scorre e più in generale il paesaggio, donano una sensazione di rilassamento e riducono lo stress.

Tale "terapia naturale" porterebbe i seguenti effetti e benefici diretti:

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Riduzione del Cortisolo

Diminuzione dei livelli di cortisolo salivare, un tipico ormone dello stress.

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Frequenza Cardiaca

Riduzione significativa della frequenza cardiaca durante l'esposizione alla natura.

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Pressione Sanguigna

Riduzione della pressione sanguigna sistolica e diastolica.

Shinrin-yoku: Il Bagno nella Foresta

I risultati degli studi più sorprendenti riguardano però gli alberi. Shinrin-yoku (termine giapponese che possiamo tradurre in "bagno nella foresta"), è un particolare metodo della medicina naturale diffusosi in Giappone nel corso degli anni Ottanta.

Tale metodo si basa sul principio che trascorrere del tempo immersi in un ambiente forestale porti ad avere alcuni sorprendenti benefici per la salute. Il bagno nella foresta, che quindi avviene sostanzialmente in presenza di alberi, è diventato, in Giappone, parte di un programma nazionale di sanità pubblica già a partire dal 1982, quando il ministero delle foreste ha coniato la frase shinrin-yoku e promosso questo metodo naturale come terapia medica.

Tra il 2004 e il 2012, funzionari giapponesi hanno speso circa 4 milioni di dollari studiando gli effetti fisiologici e psicologici del bagno nella foresta.

Rinforzo del Sistema Immunitario

Qing Li, professore alla Nippon Medical School di Tokyo, ha scoperto che la terapia forestale ha un effetto stimolante sull'attività delle cellule Natural Killer (NK).

Le cellule Natural Killer fanno parte dell'immunità innata, la prima linea di difesa contro gli agenti patogeni e il cancro, sono quindi strettamente associate alla salute del sistema immunitario e alla prevenzione dei tumori.

In uno studio del 2009, i soggetti esaminati dal Professor Li, hanno mostrato un aumento significativo dell'attività delle cellule NK nella settimana successiva alla visita di una foresta, e gli effetti positivi sono perdurati nel tempo.

Risultati Impressionanti

Una sola giornata trascorsa nel bosco fa aumentare, in media, di circa il 40% le cellule NK.

Se si rimane per due giorni consecutivi in una zona boschiva, il numero di queste cellule può crescere addirittura del 50%!

Il livello rimane superiore al normale per circa una settimana dopo un solo giorno di permanenza nel bosco, mentre si allunga a un mese (circa) per una permanenza di 2-3 giorni. Va, infine, notato che queste cellule non saranno solo più numerose ma anche più attive.

Questi miglioramenti sono con ogni probabilità dovuti ai "fitoncidi", ovvero gli oli essenziali legnosi presenti nel tronco delle piante, che rilasciano per difendersi dall'attacco di parassiti e insetti. Per gli studiosi giapponesi, ogni albero apporterebbe benefici specifici.

Ecco quindi, che il potere terapeutico delle piante si può esprimere come forma di prevenzione: passeggiare in un bosco, o meglio ancora, come consigliano i medici giapponesi, trattenersi in una zona boschiva per almeno 2-3 giorni, ci permette di abbattere gli ormoni dello stress e rinforzare il nostro sistema immunitario.

Benefici Scientificamente Provati

Nel 2015, Paul A. Sandifer, Ariana E. Sutton-Grier e Bethney P. Ward, hanno riassunto nell'articolo dal titolo "Exploring connections among nature, biodiversity, ecosystem services, and human health and well-being" pubblicato su Ecosystem Services, tutti i benefici nello stare a diretto contatto con gli ambienti naturali.

Psicologici

Miglioramento del benessere psicologico
Aumento della resilienza e autostima
Miglioramento dell'umore e della qualità della vita
Riduzione dell'ansia e depressione
Aumento della creatività e felicità

Cognitivi

Ripristino dell'attenzione
Riduzione della fatica mentale
Miglioramento della funzione cognitiva
Aumento della produttività
Miglioramento delle prestazioni accademiche

Fisiologici

Riduzione della pressione sanguigna
Diminuzione della frequenza cardiaca
Aumento delle cellule natural killer
Riduzione del dolore
Aumento dell'attività fisica

Sociali

Aumento dell'interazione sociale
Riduzione dell'aggressività e violenza
Miglioramento della coesione sociale
Riduzione dei tassi di criminalità
Aumento dell'empowerment

In definitiva, gli effetti terapeutici della stimolazione naturale suggeriscono un metodo semplice ed economico per migliorare la qualità della propria vita.